Az energia definíciójakor már hallottunk arról, hogy az energia a munkavégző
képesség. Az energiaátalakítások egyik célja, hogy közben munkavégzés történjen.
A munkavégzés alapja két rendszer kölcsönhatása, ahol az egyik rendszer energiája
csökken, míg a másiké nő. A bekövetkező energiaváltozás nagysága, vagyis a
munkavégzés mértéke a munka. A munka mértékegysége a joule (J), egy angol
származású fizikus-kémikus, James Prescott Joule tiszteletére.
Miután a munka energiaváltozás, munkával mérjük az energiát
is, ezért az energia mértékegysége is joule.
A joule mértékegységgel leggyakrabban az élelmiszerek csomagolásán találkozhatsz. Itt az adott élelmiszerből (általában 100 g-ja vonatkoztatva) nyerhető energia mennyisége van feltüntetve. Többnyire kJ (ejtsd: kilózsúl) formájában, természetesen 1 kJ = 1000 J. Régebben használták a kalória (cal) mértékegységet is, 1 cal=4,1868 J, azaz 1 kcal=4,1868 kJ.