A légkör fizikai és kémiai tulajdonságai a magassággal változnak. Hőmérsékleti sajátságai alapján öt rétegre osztható, ezekről korábban már tanultál.
A légkör nemcsak fizikai, hanem kémiai szempontból is felosztható. A homoszférában, amely kb. a mezoszféra felső határáig tart, az összetevők kémiai aránya nagyjából azonos. A mezoszféra felső határától kezdődő heteroszférában egyre inkább az atomos oxigén és az atomos nitrogén kerül túlsúlyba, majd a hélium és az atomos hidrogén. A következőkben mi a homoszféra kémiai összetételével foglalkozunk. A légkört alkotó gázokat három csoportra osztjuk. Az állandó gázok mennyisége hosszú időn át változatlan, a földtörténeti időskálán azonban ezek sem állandók. Pl.: nitrogén, oxigén, nemesgázok. A változó gázok mennyisége néhány évtizeden belül észrevehetően változik. Pl.: szén-dioxid, metán, hidrogén, ózon. Az erősen változó gázok mennyisége néhány nap vagy hét alatt jól érzékelhetően megváltozik. Pl.: vízgőz, szén-monoxid, ammónia, kén-dioxid.
A légkört alkotó gázok arányát térfogatszázalékban adjuk meg. A térfogatszázalék megmutatja, hogy 100 térfogatnyi (cm3, m3) gázelegyben hány térfogatnyi vizsgált gáz van.
Gáz Térfogatszázalék vízgőz 0-4 neon 1,818x10-3 hélium 5,24x10-4 metán 2x10-4 kripton 1,14x10-4 hidrogén 5x10-5 dinitrogén-oxid 2,5x10-5 szén-monoxid 2x10-5 xenon 8,7x10-6 ammónia 2x10-6 nitrogén-dioxid 3x10-7 kén-dioxid 2x10-7homoszféra, heteroszféra, állandó gázok, változó gázok, erősen változó gázok, térfogat százalék